東大寺の基本情報
東大寺（とうだいじ）は、奈良市にある華厳宗の大本山であり、南都七大寺のひとつです。奈良時代、聖武天皇の発願により、国家の安泰と仏教像による国づくりを目的として建立されました。
天平15年（743年）に大仏造立が発願され、各地から多くの人々が参加して造営が進められます。天平勝宝4年（752年）に大仏が完成し、開眼供養の儀式が盛大に行われました。
その後、治承4年（1180年）や永禄10年（1567年）の兵火により伽藍の多くを焼失しましたが、鎌倉時代や江戸時代に再建が進められました。
最大の見どころは、「奈良の大仏」として知られる盧舎那仏坐像です。大仏が安置されている大仏殿（金堂）とともに、国宝に指定されています。
ほかにも、南大門、開山堂、法華堂（三月堂）、二月堂など多くの建造物が、また金剛力士立像、不空羂索観音立像、四天王立像（戒壇堂）など多くの仏像・美術工芸品が国宝に指定されています。
東大寺は、「古都奈良の文化財」のひとつとして、世界文化遺産に登録されています。
東大寺の見どころ
南大門
東大寺は華厳宗の大本山です。南大門の扁額に書かれた「大華厳寺」は、東大寺の別称です。現在の南大門は鎌倉時代に再建されたもので、国宝に指定されています。
金剛力士立像
南大門に安置されている、金剛力士立像（仁王像）の阿形像です。吽形像とともに、国宝に指定されています。左右の配置が通常とは逆で、東大寺の七不思議のひとつとされています。
東大寺の境内は、奈良公園と隣接または一体化しています。
南大門をとおり中門へとつづく参道にも、鹿の姿があります。
鹿せんべいです。それ以外のものを、鹿に与えることは禁止されています。
中門と大仏殿の間に立つ巨大な八角燈籠は、東大寺創建当初のものと伝えられ、国宝に指定されています。
大仏殿（金堂）
東大寺の大仏殿（金堂）は、世界最大級の木造建築物として知られています。現在の大仏殿（金堂）は江戸時代に再建されたもので、国宝に指定されています。
盧舎那仏（毘盧遮那仏）坐像
「奈良の大仏」として知られる、盧舎那仏（毘盧遮那仏）坐像です。高さは約15メートルで、江戸時代以前に造立された、現存する銅造大仏としては日本最大です。国宝に指定されています。
天平勝宝4年（752年）に開眼供養が行われます。その後、二度の大きな兵火で損傷しますが、鎌倉時代と江戸時代に大規模な修復を受け、現在まで伝えられています。
如意輪観音坐像
虚空蔵菩薩とともに、盧舎那仏に脇侍として安置されています。いずれも、国の重要文化財に指定されています。
虚空蔵菩薩坐像
通常、盧舎那仏の脇侍は文殊菩薩と普賢菩薩です。東大寺ではなぜか、如意輪観音と虚空蔵菩で、東大寺の七不思議のひとつとされています。
多聞天像
多聞天は仏教の守護神「四天王」の一尊で、北方を守護します。釈迦の教えを最も多く聞いた（多聞）とされる武神で、三叉戟（さんさげき）と宝塔を手にし、邪鬼を踏みつけています。
広目天像
広目天は「四天王」の一尊で、西方を守護します。千里を見通す広い目（広目）を持ちます。四天王のうち、持国天、増長天は未完成のまま、頭部のみが残されています。
柱の穴くぐり
大仏殿の北東に、穴のあいた柱があります。穴をくぐると、無病息災などのご利益があると伝えられています。邪気を逃がす「鬼門除け」との説もありますが、由来は定かではありません。東大寺の七不思議のひとつとされています。
法華堂（三月堂）
法華堂（三月堂）は、東大寺境内東側の「上院」と呼ばれる区域にあるにあるお堂のひとつで、東大寺最古の建物です。天平年間の創建と伝えられ、国宝に指定されています。堂内に安置されている、不空羂索観音立像を中心とした10体の仏像は、すべて国宝に指定されています。
二月堂
二月堂は、法華堂（三月堂）などとともに上院にあるお堂のひとつで、奈良の街を見渡せる舞台造りの建物です。
現在の二月堂は江戸時代に再建されたもので、国宝に指定されています。「二月堂」の名は、修二会が旧暦二月に行われていたことに由来します。
修二会（お水送り・お松明）
修二会（しゅにえ）は、国家安泰や五穀豊穣などを祈る法会です。東大寺二月堂では修二会の期間中、若狭井という井戸から「お香水（おこうずい）」と呼ばれる水を汲み、本尊に供えます。この行事はお水取り（おみずとり）と呼ばれています。お水取りに先立ち、福井県小浜市の若狭神宮寺では「お水送り」という行事も行われます。
東大寺二月堂の修二会では、大きな松明が二月堂の舞台を進み、火の粉が夜空に舞うお松明（おたいまつ）が行われます。もとは、修二会を勤める僧侶の足元を照らすための明かりでした。現在では、奈良に春を告げる行事として広く親しまれています。
東大寺のアクセス
Ⓐ近鉄奈良駅からⒷ東大寺南大門まで、徒歩で約20分の距離です。近鉄奈良駅から大宮通り（おおみやどおり）を東へずっと進み、奈良国立博物館を過ぎた次の交差点（大仏殿交差点）を左へ曲がります。奈良公園の外縁に沿って北へ進むと、東大寺南大門に着きます。